La dynastie 0 compterait plusieurs rois, dont l'autorité ne s'étendait vraisemblablement que sur une partie de l' Égypte. Elle s'étend de la période Nagada IIIA1 (environ 3300 avant notre ére) à Nagada IIIB ( environ 3100). Les rois suivants ont été identifiés : Scorpion, Iry-Hor, Ka (Sekhen) , un roi Scorpion II à qui il faudrait attribuer la fameuse massue et Narmer, le roi unificateur (cf. Gaelle Bréand). Tous, sauf le roi encore discuté Scorpion II, ont leurs tombes à Abydos.

La tombe du roi Scorpion

C'est la première tombe de grande dimension construite en briques : c’est un rectangle de 9,10 x 7, 3 m divisé en 12 chambres. Des pots à anses ondulées portent à l’encre noire les premières inscriptions hiéroglyphiques : une tige végétale et l’image d’animaux dont le scorpion est la plus fréquente. Ont été découverts plus de 750 pots importés du Levant Sud et contenant du vin ou du sucre de figues.  90 étiquettes en os, bois ou ivoire avec des signes incisés témoignent de l’émergence de l’écriture. Autre découverte remarquable : un sceptre heka en ivoire, qui restera la marque de la royauté. Le roi Scorpion régnait aux environs de 3300-3250 avant notre ère.

Pots du Musée du Louvre portant des inscriptions comme ceux du roi Scorpion

Les échanges entre l’Égypte et el Levant Sud semblent avoir été assez précoces, à une époque antérieure à la dynastie 0. Des découvertes de poteries appartenant aux deux régions le long de la cote nord du Sinaï constituent le témoignage qu’une route côtière dite route d’Horus à la période historique était alors déjà employée. Des pots du Levant apparaissent dans la tombe U-k en petit nombre et en grand nombre dans celle du roi Scorpion. Une colonie égyptienne au Levant Sud est attestée à cette époque. Les Égyptiens agissaient-ils en conquérants, menant des razzias ou en commerçants intéressés par les produits du pays  (vin, huile d’olive, cire d’abeilles) ? La question est encore débattue.